A ride late at night

Oh, the irony

I’ve been made redundant. The very day after I had finished a miraculous prototype which showcased a new era of flexibility. Oh, the irony.

Representative example of how I spend
my days of unemployment
(note: the beach is on the right)

So what happens next? Back in March I saw my life going splendidly well – and now I’m on the lookout for a job. Not quite what I expected... or, with hindsight, was it? There aren’t many interesting and decently paid positions about in this lovely area of England, which is a real pity. So I’ve had to widen my horizon slightly and consider relocating. It’s a scary thought letting go of my comfort zone, especially with the beach being a mere spontaneous 20 minute walk away. 

On the other hand, isn’t this just why I wanted to move countries? To protect myself from becoming narrow-minded and rigid? What I want to be is like water, not rock¹. So my stay in Bournemouth seems more like part of a bigger idea. It’s all good then after all. A wise friend of mine, whom I call ‘the pirate’ as he lives on a boat and owns two parrots, recently said his flexibility had become his comfort zone. This statement felt so very much like what I had initially set out to achieve for myself. Sometimes it is such simple words that can put you back on your path.

And so it seems I will be swapping life in the UK's happiest place with life in the EU's largest city. A city which has the world's busiest international airport, oldest underground railway network and which happens to be the most surveilled place on the planet. To me this sounds like ample potential to feed any urge to discover and explore.

Although I prefer informed statements over speculation, sometimes I have a gut feeling about things. My gut feeling right now is ‘Why not? Just do it.’, teamed with the assertion that my future will be more rewarding and diverse than where I’ve been set free. And what's more, I might even be able to get a cat or two.

¹ Well, maybe not quite so extreme. Jelly sounds like a compromise.

Last time I checked life was turning out well

Birmingham Bullring

In mid-2008 I only had a vague idea of where I was heading with my life. The practical course I did in England at the time was the first right step, that much I could feel. Where it would lead me I didn’t know though. I spent my second weekend as a tourist in Birmingham and got the first fleeting impressions of this country. Barely dressed ladies in summer dresses at temperatures that made even my nipples poke the inside of my winter coat. Brrrrr. Last Tuesday, almost two years later, I returned to Birmingham once more for another two days. Looking back, my life and my perspective have changed completely. A good year I’ve been living in England by now and I can tell that this one single month back in 2008 did in no way reveal the British way of life to me. By now I am a full-blooded fish & chips fan and get excited about a third Indian takeaway opening within walking distance. I’ve got a lifetime supply of Tesco bags, have bought a yoga mat during my lunch break at Argos because it was easier, cheaper and quicker than in the sports shop opposite, I do my weekly shopping at ASDA and explore Waitrose’s delicacies whenever I feel more adventurous. I haven’t got to terms with Marmite yet, but I’ve learned to appreciate Salt & Vinegar crisps. I actually take a stash of tea bags to Germany when I visit my family and instant coffee has become a part of everyday life. I enjoy witty self-deprecation and I take the piss. In other words, there is sufficient evidence that I’ve recognized and assimilated essential parts of the British culture.

The reason for my second stay in Birmingham however wasn’t that it’s an oh so pretty town †, but rather that I was given the opportunity to speak at a small conference. I was asked to talk about my experiences with a software kit I’ve been developing with at work for over a year which enables communication between all kinds of software systems. When I was first asked I knew instinctively that it was a fantastic opportunity I simply had to seize. My reaction was more of an instinctive than a rational yes, followed by a realization of what I had just agreed to.

I had done presentations before, but this was different. I was left with about a month to prepare, or in other words with plenty of time to slowly build up anxiety and come up with ideas of what I could talk about, why and how. This turned to an all-day activity while having showers, cooking, going to sleep or commuting. A full hour would have to be filled to keep the many unknown faces happy while they’d be staring at me. Faces of people much more experienced than myself, and maybe opinionated. My talk would have to be interesting and entertaining, and preferably even refreshingly novel, different from other talks. That’s what I would expect if I was at the receiving end of a talk. Especially knowing I would in a way also be representing Lush, which does some truly novel things. I wanted to do my company justice and I wanted the audience to be able to find something of worth to them. This was my goal, but it still felt awkward that I had actually been asked in the first place, which meant there must have been someone who thought I would have anything interesting to say. It’s a nice thing to appreciate, but still quite unexpected if you’re not in a relationship with that person. At the same time I wanted to benefit from the talk too, get fresh ideas and critical and unbiased feedback. Maybe I had done everything wrong over the last year and there simply wasn’t anyone who could have judged. Finally I would be able to get some answers! That strategy gave me most confidence as it wouldn’t be so much me presenting, but explaining my issues and then discussing them with people I could in fact expect to give me some guidance. In a way, speaking out this very strategy would also tell them bluntly what to expect and would be part of my story anyway.

The conference venue (QAD European HQ in Dudley)

Having survived the event and currently enjoying my first stress-free weekend in a while, these two conference days have been the most profound confirmation of my efforts and work ethics to date. It sounds dramatic and I do mean it that way. Not only did my name tag boast the label ‘Presenter’, but to my own surprise, after literally shaking at first, I did get completely immersed in the talk. The exchange with those attendees I managed to speak to has also given me a considerable boost. Realizing this whole event had felt so much like second nature to me, I can now see myself doing this more often. What an epiphany. Such newly gained confidence and motivation has come at perfect timing for someone trying to get settled abroad. Thanks everyone who was there, it was a fantastic experience getting validation from people who in turn impressed me so much.

† Brits will automatically raise their eyebrows in response to this remark. Is this foreigner being serious? Just how bad off must cities be in his country? No, surely it can’t be any worse than here. This poor bloke must be confused.

There is in fact evidence of my talk (see PUG UK & Ireland).

Perspektive: Alles ist gut

Birmingham Bullring

Mitte 2008 noch hatte ich nur eine wage Ahnung wie sich mein Leben entwickeln könnte. Das damalige einmonatige Praktikum in England war mein erster Schritt, zumindest das konnte ich spüren. Wohin genau wusste ich aber noch nicht. Das zweite Wochenende verbrachte ich damals in Birmingham und gewann einen ersten flüchtigen Eindruck dieses Landes. Letzten Dienstag bin ich nun wieder für zwei Tage nach Birmingham zurückgekehrt. Nach zweieinhalb Jahren hat sich meine Perspektive völlig verändert. Ein gutes Jahr wohne ich jetzt in England und kann sagen, dass mir dieser eine Monat damals in keinster Weise die britische Kultur vermitteln konnte. Mittlerweile bin ich überzeugter Fish’n’Chips-Fan. Das für sich spricht schon Bände.

Der Grund für meinen zweiten Birmingham-Aufenthalt war nicht, dass es eine so wundervolle Stadt ist*, sondern dass mir die Möglichkeit gegeben wurde auf einer kleinen Konferenz einen Vortrag zu halten. Ich sollte über meine Erfahrungen mit einem bestimmten Software-Produkt berichten, das ich bei Lush seit einem Jahr verwende um die Kommunikation zwischen allen Software-Systemen zu ermöglichen. Als ich anfangs gefragt wurde ob ich präsentieren würde, wusste ich instinktiv, dass es eine phantastische Gelegenheit wäre, die ich einfach wahrnehmen müsste. Meine Reaktion war mehr ein emotionales als ein rationales Ja, gefolgt von der Erkenntnis was ich da gerade zugestimmt hatte.

Präsentiert hatte ich schon vorher, aber sowas ist doch was anderes. Etwa einen Monat hatte ich Zeit mich vorzubereiten. Das hieß letztendlich ausreichend Zeit um mir beim Duschen, Kochen, Einschlafen und Zugfahren nervöse Gedanken darüber zu machen, was ich wohl würde sagen werden. Eine ganze Stunde würde ich füllen müssen, vor wer weiß wie vielen unbekannten Gesichtern, die alle viel professioneller sein würden als ich. Und es müsste interessant und unterhaltsam sein. Am besten ungewöhnlich, ganz anders als andere Vorträge. Ich wollte, dass die Teilnehmer etwas von meiner Geschichte mit nach Hause nehmen könnten. Dennoch, es ist merkwürdig mitgeteilt zu bekommen, dass andere an meiner Geschichte überhaupt interessiert seien. Genauso wollte ich aber auch profitieren, neue Ideen und kritisches Feedback bekommen. Vielleicht habe ich das letzte Jahr lang ja alles falsch gemacht und es gab nur niemanden, der das beurteilen konnte. Endlich kam also die Chance Antworten zu bekommen.

Das Veranstaltungsgebäude (QAD European Headquarter in Dudley)

Unterm Strich waren diese zwei Tage die bewegenste Bestätigung meines bisherigen Lebensweges. Der dramatische Klang ist durchaus angebracht. Nicht nur dass ich zu meiner Überraschung vollkommen in meinem Vortrag aufgegangen bin, sondern wieviel Schub mir der Austausch mit den anderen Teilnehmern gegeben hat. Insbesondere mein Namensschild, auf dem „Presenter“ prangte. Das hat mir viel Zuversicht und ganz neue Motivation für die Zukunft gegeben. Kommt mir gerade Recht wo ich doch versuche mir hier im Ausland ein Leben aufzubauen.

* Ein Brite hebt hier gleich die Brauen. Meint dieser Ausländer das ernst? Wie müssen die Städte in seinem Land dann bloß aussehen? Nein, schlimmer als hier geht es doch nicht, der Arme muss verwirrt sein.

Hier als Beweis ein Link zu meiner Präsentation (s. auch PUG UK & Ireland).

Sonntagsmeditation

Didaktik vs. Didaktik

Eine Freundin von mir hat mir kürzlich ein wahres Meisterwerk deutscher Übersetzungskunst zugespielt, mit der Bitte um Aufklärung. Das mache ich gerne, denn ihr gilt mein höchster Respekt wie sie sich als Nicht-Muttersprachlerin durch den deutschen Formulierungsdschungel schlägt. Bitte festhalten, hier kommt der Text:

„[Eine] Rechstnorm, welche Erzeuger, die ihren Vertrieb selbst übernehmen, milder behandelt als solche, die selbständigen Händlern Beschränkungen auferlegen, lässt lediglich den Schluss zu, dass zwar die Integration des Vertriebes manchmal durch Kosteneinsparungen volkswirtschaftlich von Vorteil ist, sich hingegen für Vereinbarungen über Preisbindungen der zweiten Hand oder zeitlich unbegrenzte Beschränkungen von Absatzgebieten oder Einschränkungen betreffend die Vertriebsstellen, wie sie hier relevent sind, noch nie vergleichbare Einsparungen nachweisen ließen.“ (Oliver E. Williamson, Die ökonomischen Institutionen des Kapitalismus, Mohr Siebeck, 1990 – eine Übersetzung des amerikanischen Originalwerkes von 1985)

Endlich hier angekommen? Nach wie vielen Leseversuchen? Ich war fasziniert, denn dank der 9 (neun) Kommas ist es dem Autoren gelungen mit lediglich einem Punkt auszukommen. Zuerst hatte ich versucht den Satz langsam Nebensatz für Nebensatz zu lesen, hatte jedoch nach ein paar Kommas immer wieder den Faden verloren. Erfolgreicher war die Strategie einmal ganz schnell in einem Rutsch durchzulesen, danach hatte ich eine ungefähre Vorstellung. Dann hatte ich das Puzzle mit den Details aus den Nebensätzen weiter gefüllt. Einmal verstanden war ich beeindruckt wie viel Grips alleine für das Verständnis der Sprache notwendig ist und wie wenig im Vergleich für den Inhalt. Die Effizienz solch typisch deutscher Didaktik konvergiert gegen Null.

Nun zum Vergleich ein Beispiel aus meinem britischen Studienmaterial.

„[...] Let’s try to look at the issue from a broader perspective. I’m going to stand on the shoulders of a couple of giants to try and see things a little more clearly. Come on up, the view is amazing!“ (The Open University, Ian Martin, T320 E-business technologies, Block 1 Part 1: The relationship between Internet technologies and business, S. 5)

Übersetzt wäre das etwa:

„Lass uns versuchen den Sachverhalt aus einer größeren Distanz zu betrachten. Ich werde auf den Schultern zweier Riesen stehen um zu versuchen die Dinge ein klein wenig deutlicher zu sehen. Komm herauf, die Aussicht ist umwerfend!“

Nun, welcher Ausschnitt regt zum Weiterlernen an?

A Blissful State of Mind

No phone, no disruption, no expectations. A smile, I'm free. Only my breath is audible, merging with the wind. The breeze is caressing my hair and tickling their roots. I exhale, deeply, slowly. The sound of the sea is coming closer, roaring behind the cliffs. The night's hypnotizing blackness engulfs me, now the sands fade into deep mist, only the waves keep crashing in in front of me. One step after the other, quite mechanically, I merely feel my feet connecting with the earth und leading momentum through my body. Yawning starts taking hold of me, in leisurly succession, incredibly deep, and every breath leaving my body makes me all the drowsier. I realize how I contemplate that I had completely stopped contemplating for a while. How liberating. Steadily I move through expanding clouds of tranquility, inconspicuously putting my mind at rest. It's dark and I feel settled, thoughtless. This peace has manifested itself as a soothing, calming relief, a feeling as if I was living the moment and was able to sustain its precious delicacy with tender, gentle moves and even thoughts. What a blissful state of mind.

Zwitscher, zwitscher, türülürülüh

(In Englisch: twitter, twitter, chirp chirp chirp)

Hier in UK von den Nichtverstehern und prinzipiellen Oppositionellen liebevoll Twatter gekosakt (von twat = Arschloch/Depp), schließe ich mich dennoch dem Schwarm der neuzeitlichen Zwitscherer an. Als beruflicher Geek kann ich es mir schließlich grundsätzlich nie erlauben zu pauschalisieren und wie alle anderen der altmodischen Generation das Phänomen Twitter zu verurteilen ohne es jemals ausprobiert zu haben.

Mit Erstellen meines Twitter-Accounts @rezag_rats (rückwärts für stargazer - Sternengucker, was anderes war nicht mehr frei) merke ich auch schon wie der Leistungsdruck an mir nagt. Ab nun steht mein Hirn unter dem Anspruch ein stetes Feuerwerk genialer Sprüche zu zünden, mit dem mich in der Masse irritierend nichtiger Statusmeldungen noch identifizieren kann. Den Reiz des Bloggens hatte ich jedoch auch nicht verstanden bis ich es irgendwann einmal selber versucht hatte. Immerhin, nur weil es möglich war sind mein Facebook-Account und mein Blog jetzt auch mit Twitter verlinkt. Facebook, Blogs und Twitter. Komische Welt, alles muss man selber machen wenn man sich eine qualifizierte Meinung bilden will.

Jetzt bin ich groß

"Wenn ich mal groß bin will ich am Meer wohnen."

Sollte nicht unbekannt klingen. Kommt gedankenschweifenden Teenagern in geselliger Runde auch leicht über die Lippen. Volljährige Logik darauf angewandt stelle ich mich aber nun vor die Tatsache, dass ich ja mittlerweile am Meer wohne. Nicht nur das, wenn ich mich von meinem Bürostuhl auf meinem neuen Arbeitsplatz erhebe, sind es gerade mal 120 Schritte bis ich am Hafen von Poole ins Meer plumpse. Das kann doch nur heißen, dass ich jetzt groß bin. Was nur kommt bloß danach?

Wenn die Ruhe einkehrt

Kein Handy, keine Unterbrechung, keine Erwartung. Ein Lächeln, hier bin ich frei. Nur meinen Atem höre ich, er vermischt sich mit dem Wind. Es weht mir durch die Haare. Ich atme aus, tief, langsam. Nun höre ich auch das Meer hinter den Klippen rauschen. Bei Nacht hypnotisiert es besonders, alles um mich herum ist schwarz und in Dunst versunken, nur die Wellen schlagen vor mir auf. Ein Schritt nach dem anderen, ganz mechanisch, ich fühle nur wie mein Fuß aufsetzt und Schwung durch meinen Körper leitet. Das Gähnen überkommt mich, mehrmals nacheinander, unheimlich tief, und jedes Mal wenn ich wieder ausatme wird mein Körper spürbar träger. Ich merke, dass ich darüber nachdenke wie ich für eine Weile überhaupt nicht nachgedacht hatte. Wie befreiend das doch war. Diese Ruhe um mich herum. Und in mir. Es ist dunkel, keine Menschenseele. Die Stille empfinde ich als sanfte, beruhigende Freiheit, ein Gefühl als würde ich im Moment leben und dessen zarte Poesie durch vorsichtige, bedächtige Bewegungen und selbst Gedanken aufrechthalten können.

Nobles und Wahres

Gesagt, getan – letztes Wochenende hat tatsächlich den Beginn eingeläutet. Wovon weiß ich noch nicht genau, aber Buddhismus hat mir als Einstieg sehr gut gefallen. Der Kern dieser Lehre, dass sich das menschliche Leben im Prinzip nur ums Leiden dreht, entfaltet allerdings nur mit etwas Verzögerung ein wohliges Gefühl von Zuversicht und Gelassenheit. Dem Leiden als Charakterzug menschlichen Seins muss ich dennoch intuitiv einfach zustimmen. Mit dem Verlassen des sicheren Mutterleibes beginnt es für jeden und am Ende erwartet uns unumstößlich der Tod. Die lange Phase dazwischen ist gestreckt mit sozialer Anpassung und dem kampfhaften Streben nach Besserem. Auf den Gewinn von Freund- und Partnerschaften folgt oft genug wieder deren Verlust. Natürlich gibt es neben dem Leiden auch Freude, doch ist man nicht immer über irgendetwas unglücklich und fehlt einem nicht immer etwas, egal ob arm oder reich? Besitzt man kein Handy, so möchte man eines. Hat man eines, möchte man ein besseres. Hat man das bessere, entdeckt man das iPhone, und selbst dieses wird jedes Jahr noch neu erfunden.

Das ist also die erste noble Wahrheit des Buddhismus: Leben ist Leiden. Nun aber der Trick dabei: Loslassen, nicht die ganze Zeit wollen. Im Extrem bedeutet das sich von allem materiellen Eigentum zu trennen. Oder etwas milder ausgedrückt soll das Materielle einen geringeren Stellenwert einnehmen als es das normalerweise in unserem hektischen Leben tut. Denn was eigentlich glücklich macht ist soziales Miteinander. Etwas poetischer wäre es zu sagen: Liebe geben und Liebe empfangen. Beim Buddhismus geht es auch nicht um einen Gott, wie man es bei einer Religion erwarten würde, sondern um genau dieses menschliche Miteinander und wie es harmonisiert werden kann.

Worauf Buddhismus ebenfalls Wert legt ist das Zusammenspiel und die Verbundenheit von allem. Ein Glas Wasser ist somit nicht einfach nur ein Glas Wasser, sondern dieses Glas wurde zunächst hergestellt, Sand wurde dafür von einigen Menschen gesammelt, transportiert, erhitzt, gegossen, verpackt, verkauft, gewaschen und dann mit Wasser gefüllt, das ursprünglich aus den Wolken kam, die selber wiederum z.B. in einem Kreislauf mit Verdunstung von Meereswasser stehen. Dieses Gedankenspiel kann mit allem möglichen fortgeführt werden, insbesondere aber mit Menschen - denn so betrachtet wird doch deutlich, dass wir uns alle auf verschiedenste Weisen gegenseitig beeinflussen, direkt und indirekt, positiv und negativ. Schließlich entsteht ein Netz, in dem alles Lebende und alles Materielle miteinander verbunden ist. Langsam kann ich mir auch vorstellen was das Kamasutra so reizvoll macht.

So viel habe ich letzten Sonntag bei einer Einführungsrede in den Buddhismus erfahren, die in einem Tempel bei mir in der Nähe gehalten wurde. Im Anschluss gab es eine Meditation, dann einen grünen Tee und einen Keks – für jeden, der wollte. Die Atmosphäre war herrlich ungezwungen. Man musste nicht länger bleiben als man wollte und es wird nicht missioniert. So war es eher ein Infoabend für Interessierte, der nun jeden Sonntag stattfinden wird. Die Meditation hat mich besonders beeindruckt, die mir nun zum ersten Mal richtig nahe gebracht wurde. Danach fühlte ich mich in der Tat noch bis zum Schlafen gehen ausgesprochen ruhig. Die Hektik, mit der ich sonst laufe, mir Tee koche und mir Sorgen mache, was ich am Abend noch alles für Dinge erledigen könnte, hatte sich in Luft aufgelöst. So sehr ich auch darüber nachgedacht hatte, meine Stimmung wollte nicht wieder in den Stressmodus umschwanken. Meine Schritte und meine Bewegungen waren bedächtiger, ich genoss die Ruhe in meiner Wohnung und den Verlauf jeder kleinen Tätigkeit, ohne sie wie sonst schnell vollenden zu wollen.

Zudem habe ich mir heute einen neuen Staubsauger gekauft. Wer das als Single-Mann schonmal gemacht hat, der weiß wie einmalig ein solches Ereignis ist. Die Recherche hat außerdem nicht wie früher bei mir zwei Wochen und diverse Exceltabellen in Anspruch genommen. Die Zeichen für einen Zeitenwandel mehren sich.

Perspektive: Alles wird gut

Noch nie hat ein neues Jahr für mich so sehr einem wortwörtlichen Neuanfang geglichen. Der Wegfall meiner Freundin, mit der ich nach England gezogen bin, hat mir mehr als erwartet den Boden unter den Füßen weggezogen. Dennoch, mein vorläufiges Fazit: Aus jedem Tal geht es auch wieder bergauf. Den dafür nötigen Schwung haben mir meine Freunde und Familie in den letzten zwei Wochen in Deutschland durch ihre Unterstützung verliehen. Nun also geht es erst richtig los mit meinem Leben im Ausland. Auf mich alleine gestellt gilt es nun neue beste Freunde auszuloten und mein Leben mit neuen erglückenden Inhalten zu füllen. Die Lektion, die ich in den letzten Monaten privat und im Beruf lernen musste, ist: Ich bin es, der etwas tun muss, wenn es mir gut gehen soll. Unterstützung zu bekommen ist schön und wundervoll, doch den letzten Schritt muss man selber gehen. Da ich nun mehr denn je meine Zukunft in meinen eigenen Händen halte, will ich den kürzlich erlebten Fall als Chance aufgreifen mein Leben aufregend zu gestalten. Viele Ideen dazu habe ich schon, aber zu viel verraten will ich noch nicht. Das neue Jahr wird sicher auch noch seinen eigenen Beitrag leisten wollen. Ich freue mich schon darauf hier davon zu berichten.